作为国家一级作曲家、政府专家特殊津贴享有者，施文楠在歌曲、歌词、器乐、戏曲与歌剧音乐等方面的创作和研究成果都令人赞叹。
1941年4月，他出生于安徽省南陵县，从小受家庭环境的影响和淳朴民风的熏陶，他渐渐地爱上了音乐，读初中时，他已开始学习音乐基本理论。1963年他以优异的成绩考入合肥师范学院音乐系，毕业后先后从事过文化馆馆员、中学教师、企业宣传部长等职。1986年8月任市文化局创研室主任。无论走到哪里，他始终丢不下自己所钟爱的音乐事业。1979年，由施文楠作曲的童声合唱《礼物献给科学家》获团中央、教育部、中国音协、中央人民广播电台颁发的优秀节目奖，并由中国唱片社灌制成唱片。1982年，他自己作词编曲的小合唱《农民四季歌》由上海唱片社灌制成唱片向东南亚地区发行。1991年，他作词作曲的歌曲《八百里皖江八百里歌》还被收入2004年版的九年义务教育五六年制通用音乐教科书中。至2004年初，施文楠已创作出音乐作品400余件（部），在海内外各种书刊上发表戏曲声腔史、音乐学、评论文章或论著80余篇（部），还发表了200多首歌曲，创作了大、小型舞台戏曲文学剧本近10台并上演，又为黄梅戏、庐剧、目连戏、京剧与小歌剧谱曲约20多台，记谱整理了数十首民间歌曲并发表。他还曾多次出席国际、国内的学术研讨会并发表论文。施文楠的《中国戏曲音乐集成·目连戏音乐分卷》、《安徽目连戏唱腔选编》、《安徽音乐志野获编》等3本专著，向世人展示了他的古典文学、哲学思想、音乐理论等诸方面非凡的功底。1995年，56个国家和地区的专业人士齐聚北京，出席第18届太平洋科学大会，作为安徽惟一参会代表，施文楠发表了《中国音乐的走向及其语境的转换》的论文，在该文的英文展板上，他首次提出了“音乐的人类——人类的音乐”之一双语命题，阐述了音乐属于人类，人类需要音乐的道理，受到与会人员的一致赞扬。
