一九三七年“七·七”芦沟桥事变发生，彻底暴露了日本军国主义的侵华野心。同年八月，淞沪战争失利后，南京、芜湖告急，大通呈现紧张状态。驻在和悦洲的国民党川军独立十四旅南团团长林光裕，营长吴鹏九等人，面对战况急转直下的趋势，秘密策划，导演出和悦洲“焦土抗战”的惨史。
林光裕等人当长江沿线抗日军事紧张的时候，产生了不战局疏散的心理，并准备在大通失守前，趁火打劫。蓄谋将大通国集的食盐(供应沿江两岸十个县)价值十五万银元纳入私囊。
为发国难之财，林光裕等人，欺上瞒下，于一九三八年三月，在和悦洲贴出了二十三集团军司令唐式遵署名的布告，曰：为了防止日军在和悦洲登陆，将有碍抗敌射击目标的房屋全部拆除，实行“焦土抗战”，不留市镇资敌……。
五月二十日和三十日日机两次轰炸和悦洲，炸毁市房达10%。接着驻军便乘机勒令市民转移，抢运其遗留的财物。随着芜湖失陷，盐务主持人叶筱平，助理朱抚尘以及办事人员各自逃散，储存的食盐，便全都落入驻军手里。当地警政等头目，也籍口薪饷无着，竞相染指。国民党高级军官为所欲为，巧取豪夺，命令所属部队将存放在大通地区的食盐等战略物资紧急抢运后方，全部吞没。在紧急抢运的同时，邻近各县也以高价调运食盐。和悦洲商会代理会长杜向甫也乘机勾结驻军林团长和营长吴鹏九，对调出的食盐，加征盐税，坐地分赃。直至粒盐无存，掠夺殆尽时，便下令所属士兵放火烧屋。和悦洲后街茅屋草棚，顷刻间化为灰烬，但三条街道的市房，都是封火山墙，各自为防，一家着火，邻舍无妨。因此，他们只得逐户堆集易燃物资，用扫帚沾煤油，挨户放火。一时间三条街变成一片火海，烈焰腾空，远近可见，历时一月有余。未几又从董店、牌坊头一带，强征民夫，由士兵督促，逐一将火后耸立墙垣推倒。在推墙过程中，发现毛福裕炭行墙肚里，藏有几百枚银元。这笔意外之财，又使他们眼红，促使他们烧之必推，推之必倒，即一堵断垣残壁，也不肯放过。日本军占领大通时，和悦洲已变成一片焦土，除圣公会、卍字会和法华庵三栋完整房屋外，其余全部烧光。所谓“焦土抗战”实给和悦洲人民带来了深重的灾难。
